Karl Landsteiner: Pionierul Grupelor Sanguine și Descoperitorul Factorului Rh

Karl Landsteiner (1868-1943) este unul dintre cei mai importanți oameni de știință din domeniul medical, recunoscut pentru descoperirea grupelor sanguine și a factorului Rh. Aceste descoperiri au revoluționat medicina transfuzională, permițând realizarea în siguranță a transfuziilor de sânge, o practică esențială în tratamentul multor afecțiuni. Prin activitatea sa, Landsteiner a schimbat radical perspectivele asupra compatibilității sanguine și a deschis noi căi pentru studiul imunologiei și al bolilor ereditare.

La sfârșitul secolului al XIX-lea, medicii întâmpinau mari dificultăți în realizarea transfuziilor de sânge. Aceasta era o procedură extrem de riscantă, deoarece, în majoritatea cazurilor, pacientul murea în urma transfuziei din cauza incompatibilității sângelui donator cu cel al receptorului. Deși existau câteva cazuri de succes, ele erau rare și imprevizibile. Medicii nu înțelegeau de ce transfuziile funcționau uneori și de ce, în alte cazuri, produceau reacții fatale.

Karl Landsteiner a fost cercetătorul care a elucidat acest mister, punând bazele unei noi ramuri a medicinei: imunologia transfuzională.

Studiile și Descoperirea Grupelor Sanguine

În 1900, în timp ce lucra la Institutul de Patologie din Viena, Landsteiner a început să studieze serurile și celulele sanguine ale diferitelor persoane. El a observat că, atunci când amesteca sânge de la oameni diferiți, în unele cazuri, celulele roșii se aglutinau (se lipesc între ele), ceea ce putea provoca complicații mortale în cazul unei transfuzii.

După cercetări suplimentare, în 1901, Landsteiner a făcut o descoperire majoră: a identificat existența a trei grupe sanguine principale, pe care le-a numit inițial A, B și C (C-ul fiind redenumit ulterior grupa O). El a arătat că aceste grupe se diferențiază prin prezența sau absența unor antigeni pe suprafața celulelor roșii. Dacă o persoană primea sânge dintr-o grupă incompatibilă, sistemul său imunitar considera celulele sanguine străine și le ataca, ceea ce ducea la aglutinare și, în multe cazuri, la deces.

Această descoperire fundamentală a explicat de ce transfuziile erau uneori fatale și a permis, pentru prima dată, realizarea în siguranță a acestor proceduri. A fost începutul unei noi ere în medicină, una în care compatibilitatea sanguină putea fi determinată științific.

Grupa AB și Primele Transfuzii de Sânge Sigure

Un an mai târziu, în 1902, colegii lui Landsteiner au descoperit și cea de-a patra grupă sanguină, AB, completând astfel clasificarea pe care o folosim și astăzi: A, B, AB și O. Descoperirea acestor grupe sanguine a dus la dezvoltarea primelor bănci de sânge și a făcut posibilă salvarea a milioane de vieți prin transfuzii realizate pe baza compatibilității.

În 1930, pentru aceste realizări extraordinare, Karl Landsteiner a fost recompensat cu Premiul Nobel pentru Medicină.

Descoperirea Factorului Rh

Pe lângă grupele sanguine, o altă descoperire importantă a lui Karl Landsteiner a avut loc în 1940, când, împreună cu colegul său Alexander Wiener, a identificat un nou factor care influențează compatibilitatea transfuzională: factorul Rh. Aceștia au descoperit că sângele poate fi clasificat în funcție de prezența sau absența antigenului D pe suprafața globulelor roșii, denumit factor Rh (numit după maimuța rhesus, folosită în experimentele lor).

Astfel, sângele poate fi Rh-pozitiv (prezent în aproximativ 85% din populație) sau Rh-negativ. Această descoperire a avut un impact uriaș în special în medicină, deoarece a permis gestionarea mai precisă a transfuziilor de sânge și prevenirea complicațiilor grave în timpul sarcinilor.

Implicațiile Factorului Rh în Sarcină

Descoperirea factorului Rh a avut un efect revoluționar și asupra sănătății materne și a nou-născuților. Dacă o femeie Rh-negativă poartă un copil Rh-pozitiv, există riscul ca sistemul imunitar al mamei să atace celulele sanguine ale copilului, o condiție numită boală hemolitică a nou-născutului. Acest fenomen poate provoca moartea fetală sau probleme grave pentru copil după naștere.

Identificarea factorului Rh a permis dezvoltarea unor metode de prevenire și tratament, cum ar fi imunoglobulina anti-Rh, care protejează copilul în astfel de cazuri. Această inovație a redus semnificativ mortalitatea neonatală asociată cu incompatibilitatea Rh.

Moștenirea lui Karl Landsteiner

Contribuțiile lui Karl Landsteiner în medicina modernă sunt imense și au schimbat pentru totdeauna modul în care este practicat tratamentul prin transfuzii de sânge. Descoperirile sale au salvat milioane de vieți și continuă să joace un rol crucial în medicină.

Pe lângă cercetările sale în imunologia transfuzională, Landsteiner a avut o contribuție semnificativă și în alte domenii. El a studiat și poliomielita, contribuind la identificarea naturii virale a acestei boli, și a participat la dezvoltarea conceptului de anticorpi și antigene, care sunt esențiale în înțelegerea funcționării sistemului imunitar.

Karl Landsteiner a fost un cercetător pasionat și meticulos, ale cărui descoperiri au făcut o diferență esențială în viețile oamenilor. Munca sa, deși uneori ignorată în timpul vieții, a fost ulterior recunoscută și celebrată pe scară largă, iar el este considerat unul dintre cei mai importanți cercetători din istoria medicinei.

Concluzie

Karl Landsteiner este, fără îndoială, unul dintre cei mai importanți pionieri ai medicinei moderne. Descoperirea grupelor sanguine și a factorului Rh a transformat radical practica transfuziilor și a făcut ca acestea să fie sigure și eficiente. Astăzi, fiecare transfuzie de sânge și fiecare procedură care implică compatibilitatea sanguină se bazează pe munca inovatoare a acestui om de știință remarcabil.

Karl Landsteiner: Pionierul Grupelor Sanguine și Descoperitorul Factorului Rh

Ioana A. Șomîtcă